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这其实从西方的思想史来看可能更容易理解一些, 仅从基督教的角度略探讨一下:

大家都知道西方在中世纪是以基督教神学为主流思想的, 文艺复兴之后人文主义兴起, 之后的启蒙运动更是削弱了神学的统治地位, 社会越来越世俗化, 现代主义背景下自由主义神学发展了起来. 人们不再以传统神学为权威, 而是以世俗理性为基础, 崇拜科技. 神权在社会中越来越不主流.

西方毕竟是受过基督教千年的熏陶, 他们不可能直接扔掉基督教, 这就催生出了迎合时代潮流的新的基督教神学.

不妨设想一个在传统基督教家庭中长大的孩子, 他的思想是从当前时代来的, 他虽然不再怎么信圣经, 但他也不会完全否定其价值, 那么最好的办法就是把圣经看做是一本智慧之书, 或者某种生活哲学. 这样一代代就逐渐远离了传统信仰, 甚至在某些地区基督教反而变成了非主流, 信神的被看为是傻瓜.

在中国呢, 基督教从来没有成为过主流, 所以人们大多不会对这种折中的神学敢兴趣, 往往是要么信神, 要么不信神. 这造成了一个现象: 中国的基督徒往往比西方的要保守. 敌视基督教的朋友会戏称这是什么中国特色, 会觉得中国人信个教都比人家土, 这实在是不知其中原委而产生的错觉. 从社会构成的角度来说, 西方的自由派神学大体对应着中国的当代思想, 中国的基督教大体对应的是西方的保守派基督教.